『テキサス州ヒューストン』
「ヒューストン “静かの基地”に鷲が舞い降りた」
みなさんご存知、映画「アポロ11」（2019年）から。月面着陸船イーグル号が月に着陸した時の一言。一般公開されていなかった記録映像を元に作成されたドキュメンタリー映画。再現VTRなど一切ない硬派な仕上がりに。都市伝説好きは必ず通る「アポロ計画」。冷やかす場面もないほどの緊張感が伝わります。現在では民間業者による宇宙旅行の話もありますが、閉所恐怖症の私としては宇宙へ行くのはおそらく来世になると思います。
NFLチーム紹介シリーズ、記念すべき第1回目は「ヒューストン・オイラーズ」
オイラーズ？聞いた事がないチームだけど・・・疑問に思った方大正解。
現在テキサス州にはダラスを本拠地とした「ダラス・カウボーイズ」と、ヒューストンを本拠地とした「ヒューストン・テキサンズ」という2チームがあります。それとは別に1998年まで存在していた「ヒューストン・オイラーズ」というチームについて、今回は紹介していきたいと思います。
オイラーズとは？
1960年、当時NFLの対抗リーグであったAFL（アメリカン・フットボール・リーグ）に、石油王であるバド・アダムスがテキサス州ヒューストンに創設。Oilersというチーム名の由来は石油のOilからきています。日本で言ったら「草津・温泉ズ」的でしょうか。チームのマークも石油を採掘する井戸、油井（ゆせい）やぐら。
オイルがシンボル「ヒューストン・オイラーズ」
創立当初の60年代はAFLのチャンピオンになるなど華々しい成績を残しますが、NFLに合併してからは長く低迷する時代が続きます。1984年、当時カナダのリーグでプレイしていたウォーレン・ムーンを獲得すると、彼の強肩を活かしたパスに偏重した戦術「ラン＆シュート」攻撃を武器に成績を上位に押し上げていきます。
そう、オイラーズと言えば、背番号「１」を身に着けたクォーターバック（以下QB）、ウォーレン・ムーンの存在は欠かせません。黒人QBにはなかなか十分なチャンスを与えられない時代、大学ではMVPに選ばれるなど優秀な成績を残していたにも関わらず、NFLのスカウトにはいい評価をもらえませんでした。そこで新天地をカナダのリーグに求めると、５年連続でチームをチャンピオンに導くなどその実力を発揮します。
低迷を続けていたオイラーズがカナダリーグのスターとなっている彼を引き抜き、ムーンはようやく念願のNFL入りを果たします。大一番で大逆転を許したりと、タイトルには恵まれなかったのですが、そのパスの軌跡は非常に美しく、スカイブルーのユニフォームとともに非常に印象深いものでした。
ウォーレン・ムーンが輝いていた90年代前半、チームもスーパーボウル出場こそかないませんでしたが、プレーオフの常連と躍進します。そこでオーナーは地元ヒューストンに新スタジアム建設を希望しますが、すでに石油産業そのものもあまり芳しくなく、市の財政的余裕のなさも重なり、この話はまとまりません。
そんな時にテネシー州ナッシュビルから新スタジアム建設も含めてチームの誘致の話が。この話にのったオーナーは98年に移転を決定、当初、「テネシー・オイラーズ」と名前を変えますが、ヒューストン時代の歴史を引き継ぐ約束の元、新たに「テネシー・タイタンズ」とその名を変えて、生まれ変わります。
残念ながらオイラーズの名前はここでなくなってしまいました……。
ヒューストンってどこ？
ここからは社会の勉強。宇宙船との交信時「こちらヒューストン」ってよく聞くけど、実際どこ？
そんな疑問に答えるべくちょっとテキサス州そのものに触れてみましょう。
テキサス州はアメリカの南部に位置し、メキシコと国境を接し、南東部はメキシコ湾に面しています。
地図を見ていただいたほうが早いですね。
面積は日本の1.8倍
州の大きさ、人口ともアメリカ２位。伝統的に独立心や州に対する愛着心が強いテキサス。「大きいことがテキサス流」とステーキからホラ話までビッグサイズを自慢する傾向が。
それもそのはず、過去には６つの国に支配されますが、メキシコとの独立戦争に勝利し、「テキサス共和国」を樹立。このことが自らのステイタスに誇りを持っているのではないでしょうか。その後1845年に28番目の州としてアメリカ合衆国に併合されます。
メキシコ湾に望む東部は湾岸平野で綿花の栽培が盛ん。それとは対照的な西部は山間部と砂漠が広がる土地。ここでの牧畜業が州の発展に貢献します。転機が訪れたのは1901年。大油田の発見により、石油を中心としたエネルギー産業に様変わりします。
また、NASAのジョンソン宇宙センターがあるヒューストンは「スペースシティ」とも呼ばれ、IT、宇宙産業などの先端技術産業を牽引しています。気になる「こちらヒューストン」はここからだったんですね。余談ですが、ドクターペッパー発祥の地もテキサス州です。（博物館もあり）
人類史上初めて月に到着したアポロ11号からメッセージを受け取った都市、テキサス州ヒューストン。
そこを本拠地としていたチーム「ヒューストン・オイラーズ」の全盛期を支えていたのが、“Moon”という名の選手だったのは出来すぎた話でしょうか。
マニアックモノガタリ「ヒューストン・オイラーズ」 終
